因主張人權自由而以顛覆政權罪入獄的劉曉波，在服刑期間被診斷出肝癌並死亡後，引發了一陣輿論風波，也再次強化了中國政府的言論控制，推動了技術發展。中國政府如今已能夠在私人通訊的圖片傳輸過程中直接將其刪除，避免被其他人流傳。
過去中國網路審查大多集中在篩選文字內容，以維持政治正確，因此近年來的網路用戶開始轉向發送圖片來逃避網路警察。尤其是劉曉波病逝後，許多網友開始在網路上傳遞紀念劉曉波的圖片。
當然中國政府的言論審查員也是全力開動，拼命刪除相關言論。但據以網路審查和監視研究而聞名的加拿大多倫多大學蒙克全球事務學院公民實驗室 （Citizen Lab）的系統性研究顯示，在劉曉波去世後，中國的網路審查技術有了重大改變，尤其是在騰訊的微信平台（WeChat）上。
根據公民實驗室近日發布的報告顯示，WeChat 每天活躍用戶已超過 7.68 億，被封鎖的關鍵字組合數量正飛速成長，無論是中英文，甚至暱稱都可以被封鎖。不僅如此，中國原本已經很強大的網路審查更展現出了新的實力，他們已能在傳輸過程中直接刪除圖片，使得這些圖片在被收到之前消失，當然尤其是紀念劉曉波的照片。
公民實驗室表示，這是第一次發現到，中國政府可以直接在私人聊天中刪除訊息，甚至不會告知這個訊息是否被封鎖，而該功能還能區分各地的電話號碼。公民實驗室的研究人員發現，劉曉波照片假如被發佈到國際用戶的社交媒體資訊，對於其他國外用戶來說是可見的，但中國用戶卻是隱藏的，當然這項措施終究還是被部分民眾所察覺，並令支持劉曉波的民眾更加沮喪。
不過還是有民眾發現，假如以劉哥等較模糊的廣稱或是對圖片進行加工後再傳輸，成功機率就會上升。不過除了 WeChat 以外，其他中文基礎的通訊軟體也會受到干擾，目前能正常運作的大概只剩手機簡訊和 WhatApp。因為像 WhatsApp 是一種外國服務，中國就不能直接從個人訊息的級別來執行細緻檢查，假如逼不得已，中國的檢查員必須破壞所有中國用戶發送圖片的能力。
但公民實驗室強調，目前還不太清楚中國政府到底是採用何種技術做到這件事，不過當局想增強圖片過濾能力是顯而易見的趨勢，其在城市設置的監視器已能識別人類臉孔。而從基本的實驗測試中顯示，目前圖片審查採取的是自動化作業，所以對圖片進行加工才有機會騙過運作機制。但無論技術如何進步，中國民眾也因為嚴格的網路控管，自身正不斷產生更多的隱語及諷刺文化，以規避政府的目光。
